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Nov 06, 2023

Cientistas identificam o limite máximo de calor que o corpo humano pode suportar: ScienceAlert

Os cientistas identificaram a mistura máxima de calor e umidade que um corpo humano pode sobreviver. Mesmo um jovem saudável morrerá depois de suportar seis horas de calor de 35 graus Celsius (95 Fahrenheit).

Os cientistas identificaram a mistura máxima de calor e umidade que um corpo humano pode sobreviver.​

Mesmo um jovem saudável morrerá depois de suportar seis horas de calor de 35 graus Celsius (95 Fahrenheit) quando combinado com 100% de umidade, mas uma nova pesquisa mostra que esse limite pode ser significativamente menor.

Neste ponto, o suor – a principal ferramenta do corpo para reduzir a temperatura central – já não evapora da pele, levando eventualmente à insolação, à falência de órgãos e à morte.

Este limite crítico, que ocorre a 35 graus do que é conhecido como “temperatura de bulbo úmido”, só foi violado cerca de uma dúzia de vezes, principalmente no sul da Ásia e no Golfo Pérsico, disse à AFP Colin Raymond, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Nenhum desses casos durou mais de duas horas, o que significa que nunca houve quaisquer “eventos de mortalidade em massa” ligados a este limite de sobrevivência humana, disse Raymond, que liderou um grande estudo sobre o assunto.

Mas o calor extremo não precisa de estar nem perto desse nível para matar pessoas, e cada pessoa tem um limiar diferente dependendo da idade, saúde e outros factores sociais e económicos, dizem os especialistas.

Por exemplo, estima-se que mais de 61 mil pessoas tenham morrido devido ao calor do Verão passado na Europa, onde raramente há humidade suficiente para criar temperaturas perigosas de bolbo húmido.

Mas à medida que as temperaturas globais aumentam – o mês passado foi confirmado na terça-feira como o mais quente registado na história – os cientistas alertam que eventos perigosos de bolbo húmido também se tornarão mais comuns.

A frequência de tais eventos pelo menos duplicou nos últimos 40 anos, disse Raymond, classificando o aumento como um sério risco de alterações climáticas causadas pelo homem.

A investigação de Raymond projectou que as temperaturas do bolbo húmido "excederão regularmente" os 35°C em vários pontos do mundo nas próximas décadas se o mundo aquecer 2,5°C acima dos níveis pré-industriais.

Embora agora seja calculada principalmente com base em leituras de calor e umidade, a temperatura do bulbo úmido foi originalmente medida colocando um pano úmido sobre um termômetro e expondo-o ao ar.

Isso permitiu medir a rapidez com que a água evaporou do pano, representando o suor da pele.

O limite de sobrevivência humana teorizado de 35°C de temperatura de bulbo úmido representa 35°C de calor seco, bem como 100% de umidade – ou 46°C com 50% de umidade.

Para testar este limite, investigadores da Universidade Estatal da Pensilvânia, nos Estados Unidos, mediram as temperaturas centrais de pessoas jovens e saudáveis ​​dentro de uma câmara de calor.

Eles descobriram que os participantes atingiram o seu “limite ambiental crítico” – quando o seu corpo não conseguia impedir que a sua temperatura central continuasse a subir – a uma temperatura de bolbo húmido de 30,6°C, bem abaixo dos 35°C anteriormente teorizados.

A equipe estimou que levaria de cinco a sete horas até que tais condições atingissem “temperaturas centrais realmente perigosas”, disse Daniel Vecellio, que trabalhou na pesquisa, à AFP.

Joy Monteiro, investigadora na Índia que publicou no mês passado um estudo na revista Nature analisando as temperaturas do bolbo húmido no Sul da Ásia, disse que a maioria das ondas de calor mortais na região estavam bem abaixo do limiar de 35°C do bolbo húmido.

Quaisquer limites à resistência humana são “muito diferentes para pessoas diferentes”, disse ele à AFP.

“Não vivemos num vácuo – especialmente as crianças”, disse Ayesha Kadir, pediatra no Reino Unido e conselheira de saúde da Save the Children.

As crianças pequenas são menos capazes de regular a temperatura corporal, o que as coloca em maior risco, disse ela.​

Os idosos, que têm menos glândulas sudoríparas, são os mais vulneráveis. Quase 90% das mortes relacionadas com o calor na Europa no verão passado ocorreram entre pessoas com mais de 65 anos.

Pessoas que precisam trabalhar ao ar livre em temperaturas elevadas também correm maior risco.

Se as pessoas podem ou não resfriar ocasionalmente seus corpos – por exemplo, em espaços com ar condicionado – também é um fator importante.

Monteiro destacou que as pessoas sem acesso a banheiros costumam beber menos água, o que leva à desidratação.