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Nov 29, 2023

Cortando o pano: uma nova revolução industrial pode transformar a economia do Benin?

O país da África Ocidental, um dos principais produtores de algodão, está a passar a processar produtos acabados, visto como um caminho para a prosperidade. Quando Muriel Akouewanou terminou os seus estudos em ciências naturais no Benim,

O país da África Ocidental, um dos principais produtores de algodão, está a passar a processar produtos acabados, vistos como um caminho para a prosperidade

Quando Muriel Akouewanou terminou os seus estudos em ciências naturais no Benim, teve dificuldades em encontrar trabalho e ficou desempregada durante dois anos. Então, ela viu um anúncio na TV. Fábricas têxteis estavam a ser construídas numa nova zona industrial, a 45 quilómetros de Cotonou, a cidade onde Akouewanou, 24 anos, vivia com os pais, e precisavam de trabalhadores.

“Para ser honesta, isso não me atraiu”, diz ela. “Era algo que eu nunca tinha feito, nunca tinha trabalhado com máquinas.” Mesmo assim, ela se inscreveu e foi aceita no programa de treinamento de seis meses.

Para sua surpresa, ela gostou do trabalho. Agora, seu salário cobre todas as suas despesas e permite que ela dê algum dinheiro aos pais. O seu sonho é tornar-se engenheira têxtil na indústria emergente do Benin.

Nos últimos anos, o Benim tornou-se o principal produtor de algodão de África, com uma produção anual de 728 mil toneladas em 2020-2021, segundo dados do governo. Tradicionalmente, exporta quase toda essa matéria-prima, sendo a maior parte destinada a Bangladesh.

Está em curso uma iniciativa entre a República do Benim e a Arise Integrated Industrial Platforms, um empreendimento pan-africano parcialmente detido pela Africa Finance Corporation, para criar empregos e receitas. Tem como objectivo processar o algodão, bem como outros produtos agrícolas, localmente, com o objectivo de exportar produtos acabados, como t-shirts e roupa interior, para a Europa, Ásia, África e EUA.

“O Benim é um centro agrícola, um país que produz muitos produtos agrícolas – algodão, carité, castanha de caju, soja, ananás. Mas a maioria destas culturas costumava ser vendida crua, sem qualquer transformação”, afirma Letondji Beheton, diretor-geral da zona industrial Glo-Djigbé (GDIZ), que alberga as fábricas têxteis. “Em 2016, o novo presidente queria [transformar a economia do Benin]. Em vez de vender matérias-primas, iremos processá-las no Benin.”

A iniciativa visa criar 300 mil empregos até 2030; são esperados até 250.000 empregos na fiação, tecelagem de algodão e fabricação de vestuário. Espera aumentar as exportações em 5 a 10 mil milhões de dólares (4,15 mil milhões de libras a 8,3 mil milhões de libras) dentro de 10 anos, o PIB em 4 a 7 mil milhões de dólares (3,3 mil milhões de libras a 5,8 mil milhões de libras) até 2030 e a produção industrial do Benim quintuplicar.

Beheton diz que 36 investidores já assinaram contrato com a zona. Relativamente à crescente indústria têxtil, existe um contrato para fornecimento de 50 mil t-shirts à marca norte-americana The Children's Place. Houve discussões com outras marcas, incluindo SanMar, H&M e Zara.

O impacto desta iniciativa no país poderá ser enorme, dizem especialistas em comércio. O Benim é classificado pela ONU como um dos 46 países menos desenvolvidos do mundo “que enfrenta graves impedimentos estruturais ao desenvolvimento sustentável”; perto de 40% da população vive abaixo da linha da pobreza.

“A indústria têxtil foi e é, em muitos países, o ponto de partida para a industrialização”, afirma Matthias Knappe, gestor do programa para algodão, têxteis e vestuário no Centro de Comércio Internacional. A indústria têxtil foi escolhida como prioridade pela União Africana, diz ele, porque é um sector onde é possível criar muitos empregos com relativa facilidade. “É uma iniciativa muito boa e oportuna.”

Jodie Keane, investigadora sénior do thinktank ODI, afirma que a indústria têxtil tem “sido o ponto de apoio por excelência no processo de industrialização… esta estratégia foi seguida pelos países recém-industrializados do Leste Asiático (Hong Kong, Singapura, Coreia do Sul e Taiwan) e é tirou milhões da pobreza”.

Knappe acrescenta que a posição do Benim na costa oeste de África poderá ser uma vantagem logística para compradores nos EUA, Europa e África, uma vez que os produtos não terão de ser enviados até agora. E o algodão africano tem uma vantagem ambiental. “É tudo alimentado pela chuva, por isso não há irrigação, aproveitando rios, lagos e águas subterrâneas como em alguns outros grandes países produtores de algodão. Além disso, o uso de pesticidas e produtos químicos é muito menor”, ​​diz Knappe.